Avances en Diagnóstico Temprano de la Enfermedad de Parkinson: Resonancia Magnética de Alto Campo
Gracias a las más recientes técnicas, ahora es posible identificar de manera temprana cambios específicos en la sustancia negra, lo que facilita la distinción entre la enfermedad de Parkinson y el temblor esencial.
Dr. Juan Álvarez Linera
La enfermedad de Parkinson
es un trastorno neurodegenerativo que afecta al sistema nervioso central que se caracteriza por la pérdida progresiva de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra, una zona del cerebro implicada en el control del movimiento. Las neuronas dopaminérgicas son las encargadas de sintetizar, almacenar y liberar dopamina, un neurotransmisor clave en diversas funciones cerebrales, incluida la regulación del estado de ánimo, la motivación, la recompensa y el control motor.
"Esta pérdida progresiva de las neuronas dopaminérgicas es la responsable de los síntomas de la enfermedad de Parkinson, entre los más comunes se encuentran el temblor, la rigidez, la lentitud de movimientos y la inestabilidad postural. También pueden aparecer otros síntomas no motores como la depresión, los trastornos del sueño, los problemas cognitivos o las alteraciones del olfato", explicó el doctor Juan Álvarez-Linera, Neurorradiológico jefe del Servicio de Diagnóstico por imagen del Hospital Ruber Internacional.
El Parkinson es una enfermedad que tiene un impacto significativo en la salud y la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus familiares, además supone un gran reto para el sistema sanitario y social, ya que se trata de una enfermedad crónica, incurable y discapacitante, que requiere un seguimiento multidisciplinar y un tratamiento individualizado.
.
Impacto de la Enfermedad de Parkinson en España
Según la Sociedad Española de Neurología (SEN), la enfermedad de Parkinson afecta, al menos, a unas 150.000 personas en España, lo que supone el 0,3% de la población total y el 1% de la población mayor de 60 años. En promedio se diagnostican unos 10.000 nuevos casos cada año y, si bien el 70 % tiene más de 65 años, el 15% son menores de 50 años.
El párkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente después del Alzheimer y se estima que su prevalencia se triplicará en los próximos 30 años debido, en parte, al aumento de la esperanza de vida y a los avances diagnósticos y terapéuticos.
Diagnóstico de la Enfermedad de Parkinson: Enfoque Clínico y de Imágenes
El diagnóstico de la enfermedad de Parkinson es clínico, se realiza a través de una evaluación detallada de la historia médica del paciente y un examen neurológico completo realizado por un neurólogo especialista en trastornos del movimiento. Las pruebas de imagen cerebral, como resonancia magnética o la tomografía por emisión de positrones, son importantes para identificar posibles cambios en el cerebro y descartar otras enfermedades que imitan el Parkinson.
Según palabras del especialista, "cuando el neurólogo sospecha de párkinson, solicita pruebas de imagen anatómica del cerebro para asegurarse que el paciente no tiene ninguna lesión que pueda producir sus síntomas parkinsonianos, la primera prueba de imágenes suele ser una resonancia magnética estructural cerebral".
Resonancia Magnética Cerebral en el Estudio del Origen de los Síntomas Parkinsonianos
La resonancia magnética es una técnica de imagen que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para obtener imágenes detalladas de los tejidos y órganos del cuerpo. Existen varios tipos de resonancia magnética, como la estructural, funcional, espectroscópica, cardíaca, angiografía, entre otras, y cada uno de ellos tiene indicaciones y objetivos específicos.
Aunque no proporciona un diagnóstico directo de la enfermedad de Parkinson, la resonancia magnética estructural cerebral juega un papel crucial en la identificación del posible origen de los síntomas parkinsonianos. "A través de las imágenes podemos identificar atrofia cerebral, trastornos vasculares, tumores y otras posibles causas de estos síntomas parkinsonianos, además contribuyen al diagnóstico diferencial entre la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurodegenerativos que cursan con síntomas similares" señaló.
Sin embargo, la resonancia magnética tiene limitaciones para discriminar entre la enfermedad de Parkinson y el temblor esencial, un trastorno neurológico que causa movimientos involuntarios y rítmicos de las manos, la cabeza y otras partes del cuerpo. Es el tipo más común de temblor y afecta a millones de personas en todo el mundo, y al igual que la enfermedad de Parkinson, no presenta cambios estructurales evidentes en las imágenes de resonancia magnética estándar, por lo que, para su diferenciación, se recurre a técnicas de imagen más especializadas.
"Cuando una persona acude al neurólogo con sintomatología que puede corresponder con la enfermedad de Parkinson, cómo es el temblor, si el paciente tiene párkinson, normalmente la resonancia estructural es negativa (normal) y, en el contexto de la clínica, este resultado puede afianzar un poco la seguridad de que el origen de los temblores sea una enfermedad de Parkinson, con la excepción del temblor esencial. Para discriminar entre temblor esencial y enfermedad de Parkinson debemos realizar un DatScan", detalló el doctor Álvarez-Linera.
Qué es un DaTScan y cómo ayuda a diferenciar entre párkinson y temblor esencial
El DatScan o Exploración del Transportador de Dopamina (por sus siglas en inglés de Dopamine Transporter Scan) es un tipo específico de estudio de medicina nuclear que sirve de prueba funcional para valorar la vía dopaminérgica. Esta prueba implica la administración intravenosa de un radiofármaco llamado Ioflupano (123I). Este compuesto se une a los transportadores de dopamina presentes en las células nerviosas de la vía nigroestriatal, un circuito neuronal que conecta la sustancia negra con el cuerpo estriado y que es esencial para el control del movimiento y la coordinación.
Al respecto de esta técnica señaló: "El Ioflupano se une a los transportadores de dopamina en el cuerpo estriado y la radiación emitida por este radioisótopo es detectada en una tomografía computarizada de emisión monofotónica (SPECT), las imágenes resultantes proporcionan información sobre la distribución y la intensidad de la captación de dopamina. En personas con enfermedad de Parkinson, la captación de Ioflupano en áreas específicas del cuerpo estriado está reducida debido a la perdida de células dopaminérgicas, mientras que en los casos de temblor esencial la captación es normal, lo que permite un diagnóstico diferencial entre ambas condiciones".
En los últimos años, el diagnóstico de la enfermedad de Parkinson ha experimentado notables avances tecnológicos. La incorporación de técnicas de imagenología avanzada, como la resonancia magnética funcional y la resonancia magnética de alto campo, ha permitido una visualización más detallada de los cambios cerebrales asociados con la enfermedad de Parkinson.
"Actualmente, contamos con técnicas avanzadas de resonancia magnética de alto campo que nos permiten identificar de manera precoz y más detallada pequeños cambios que suceden en la sustancia negra, un pequeño núcleo del cerebro muy implicado en la enfermedad de Parkinson, que están presentes específicamente en la enfermedad de Parkinson y no en el temblor esencial ".
Resonancia Magnética de Alto Campo: Avances Tecnológicos
La resonancia magnética de alto campo utiliza imanes con campos magnéticos más potentes en comparación con los utilizados en la resonancia magnética estándar o convencional. En el contexto médico, un campo magnético de 1.5 Tesla (T) se considera un estándar común para la resonancia magnética, pero los sistemas de alto campo tienen campos magnéticos de 3 T o 7 T. El Hospital Ruber Internacional fue el primer centro europeo con 3T de cuerpo completo para uso clínico.
"Con la resonancia magnética de alto campo obtenemos imágenes de alta resolución y mayor contraste, además utilizamos diferentes protocolos o secuencias en las que podemos modificar algunos de sus parámetros e, incluso, fusionar datos provenientes de diferentes secuencias para obtener imágenes que nos permiten ver lesiones o detalles estructurales que no eran visibles originalmente" resaltó el neurorradiólogo.
La resonancia magnética de alto campo permite visualizar estructuras vinculadas con la enfermedad de Parkinson como la sustancia negra, los nigrosomas y la neuromelanina con mayor detalle que las técnicas convencionales.
Este enlace se abrirá en una ventana nueva
Nigrosomas y Depósitos de Hierro: Indicadores Clave en la Resonancia de Alto Campo
El aumento del contraste que se consigue en algunas secuencias de la resonancia de alto campo como la T2(SWI) permite observar más nítidamente los nigrosomas, que son áreas de la sustancia negra, específicamente de la pars compacta, donde son muy abundantes las células dopaminérgicas.
"En condiciones normales, los nigrosomas se ven como pequeños islotes de señal intensa ubicados dentro de la sustancia negra que emite una señal hipointensa. Esta señal hipointensa se debe a la presencia de hierro que produce una pérdida de señal. Los nigrosomas son zonas de la sustancia negra que fisiológicamente acumulan menos hierro y su señal es más intensa" señalo el experto. Se han descrito varios nigrosomas, el más grande es el nigrosoma 1 y su ausencia en las imágenes de resonancia se consideran un marcador temprano y bastante fiable de la enfermedad de Parkinson.
"Al perderse parte de las células dopaminérgicas en el párkinson, se acumula hierro en los nigrosomas, lo que produce un cambio en su composición, generando una señal más hipointensa, hasta que el nigrosoma 1 ya no es visible".
Los resultados típicos de una resonancia magnética de alto campo en el caso de una Enfermedad de Parkinson son una disminución o ausencia de la señal intensa de los nigrosomas, mientras en el caso del temblor esencial, los nigrosomas se conservan y se observa una señal de intensidad normal.
Disminución de la Melanina: Un Marcador de Progresión de la Enfermedad de Parkinson
La neuromelanina es un pigmento que se encuentra en las neuronas del sistema nervioso central, especialmente en áreas como la sustancia negra. Su cantidad aumenta con la edad y disminuye de manera proporcional al daño de la vía dopaminérgica.
La neuromelanina abunda en la sustancia negra, pero no es posible detectarla con las secuencias de resonancia magnética de alto campo convencionales, sin embargo, aplicando técnicas modernas es posible visibilizarla. "Si aplicamos técnicas que bajen la señal de la sustancia blanca, como son la aplicación de secuencias de magnetización a secuencias T1, la sustancia blanca se ve menos intensa, salvo en ciertas zonas del cerebro (T1 corto) como la grasa o como la neuromelanina. Este ajuste nos permite ver la neuromelanina y de manera bien delimitada la pars compacta de la sustancia negra".
La pérdida de neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra y, por tanto, de la neuromelanina, produce una disminución de su señal que es proporcional a la gravedad de la enfermedad, por lo que se puede emplear como un marcador de progresión de la enfermedad. "Estos resultados tienen bastante buena traducción en los resultados de DatScan, por lo que creemos que en el futuro necesitaremos hacer mucho menos DatScan" agregó.
La secuencia del estudio de la neuromelanina y la valoración del hierro para la identificación del nigrosoma 1 son consideradas actualmente las secuencias básicas para el estudio de la enfermedad de Parkinson.
"Estas nuevas técnicas tienen gran valor cuando evaluamos pacientes con temblor y no sabemos muy bien si es un temblor esencial o una enfermedad de Parkinson, si hacemos estas secuencias podremos ver que los pacientes con parkinson no se ve el nigrosoma y desaparece la neuromelanina, mientras que en el paciente con temblor esencial ambos resultados son normales", subrayó el doctor Álvarez Linera.
El Futuro del Diagnóstico por resonancia de alto campo: 7 Teslas e Inteligencia artificial.
En cuanto al futuro del diagnóstico de la enfermedad de Parkinson, el Dr. Álvarez Linera compartió su visión: "Yo creo que a medio plazo vamos a emplear campos magnéticos de 7 Teslas, además gracias a la inteligencia artificial se van a mejorar los protocolos en los campos de 3 teslas para poder extraer información de una manera más eficaz y más fiable".
El especialista sostuvo que, muy probablemente, en el futuro cualquier paciente con una sintomatología inicial de sospechas de párkinson se pueda hacer una resonancia magnética de alto campo como cribado. Una perspectiva que apunta a un diagnóstico más temprano de la enfermedad.
En resumen, los avances en resonancia magnética de alto campo están transformando la forma en que se aborda el diagnóstico temprano de la enfermedad de Parkinson. La incorporación de campos magnéticos de 7 Teslas y las mejoras en los protocolos gracias a la inteligencia artificial, permiten vislumbrar un futuro con diagnósticos más precoces y precisos.