Obesidad sarcopénica: qué es, diagnóstico y tratamiento
Una combinación de exceso de grasa con la pérdida muscular que incrementa el riesgo de enfermedades graves. Descubre sus causas, cómo identificarla y su tratamiento
La obesidad es un problema de salud ampliamente conocido que afecta a millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, hay una condición menos visible pero igualmente preocupante que puede coexistir con la obesidad: la obesidad sarcopénica. Este trastorno combina el exceso de grasa corporal con la pérdida de masa muscular y fuerza, lo que tiene un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen y en el riesgo de desarrollar enfermedades graves.
"La obesidad sarcopénica es la unión de dos problemas de salud que, juntos, empeoran el pronóstico de las enfermedades asociadas. Los pacientes no solo tienen más riesgo de diabetes y deterioro cognitivo, sino que enfrentan mayores complicaciones como el cáncer o un peor estado físico general", explica la Dra. Susana Monereo
, jefa del Servicio de Endocrinología del Hospital Ruber Internacional.
Dra. Susana Monereo
¿Qué es la obesidad sarcopénica?
La obesidad sarcopénica es una condición que combina dos problemas: el exceso de grasa corporal (obesidad) y la pérdida de masa y fuerza muscular (sarcopenia). Aunque parecen opuestos, juntos agravan los riesgos metabólicos y funcionales. Según la Dra. Monereo, "la unión de estas dos condiciones crea un círculo vicioso. A mayor peso, menos ejercicio se realiza porque cuesta más esfuerzo. Esa falta de actividad lleva a una pérdida de músculo, lo que reduce el gasto calórico y favorece un mayor aumento de peso".
¿Qué es tener un exceso de grasa?
El exceso de grasa corporal, especialmente la acumulada en la zona abdominal, es uno de los principales indicadores de obesidad. Puede evaluarse mediante:
- Índice de Masa Corporal (IMC): Un valor superior a 30 indica obesidad.
- Porcentaje de grasa corporal: En mujeres, un porcentaje superior al 30 % y, en hombres, por encima del 20 %, se considera exceso de grasa.
"El exceso de grasa visceral, acumulada en el abdomen, no solo incrementa el riesgo de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, sino que también puede infiltrarse en los músculos, creando una inflamación de bajo grado que afecta su función y calidad", señala la Dra. Monereo.
¿Qué es la sarcopenia?
La sarcopenia implica la pérdida de masa y fuerza muscular, una condición que puede agravarse con el envejecimiento, enfermedades crónicas o períodos prolongados de inactividad. "La sarcopenia no es solo una pérdida de músculo, es una condición que compromete todo el sistema metabólico. El músculo es un tejido activo que regula el metabolismo, y su pérdida tiene un impacto mayor de lo que solemos imaginar", explica Monereo.
Cómo se evalúa la sarcopenia
Masa muscular reducida: Se mide mediante bioimpedancia eléctrica (BIA), una técnica rápida y accesible que estima la composición corporal, o DEXA, un método más preciso que utiliza rayos X para analizar el músculo, la grasa y los huesos. "Aunque el DEXA es más detallado, requiere más tiempo y equipamiento especializado", señala Monereo.
Fuerza muscular baja: Se evalúa con un dinamómetro, un instrumento que mide la fuerza de agarre. Valores inferiores a 16 kg en mujeres y 19 kg en hombres indican sarcopenia.
Reducción de funcionalidad: Se evalúa con pruebas como levantarse y sentarse de una silla cinco veces consecutivas. Si esto toma más de 15 segundos, indica que la pérdida de fuerza afecta las actividades diarias.
Obesidad y sarcopenia: Una combinación peligrosa
Cuando la obesidad y la sarcopenia coexisten, sus efectos se potencian. Por un lado, el exceso de grasa corporal incrementa la inflamación crónica y la resistencia a la insulina, lo que aumenta significativamente el riesgo de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y los trastornos cardiovasculares. Por otro lado, la pérdida de masa muscular y fuerza compromete la movilidad, la estabilidad y la capacidad para realizar actividades cotidianas, incrementando el riesgo de caídas y fracturas.
"La obesidad sarcopénica no es solo un problema del envejecimiento. También puede aparecer en personas jóvenes tras enfermedades graves, cirugías bariátricas o dietas extremas. Es fundamental identificar esta condición a tiempo, porque las complicaciones que genera son mucho más difíciles de revertir en etapas avanzadas", advierte la doctora Monereo.
Tratamiento de la obesidad sarcopénica
Abordar la obesidad sarcopénica requiere un enfoque integral que combine cambios en la dieta, actividad física y suplementos nutricionales. Según Monereo, "el tratamiento debe centrarse en mejorar simultáneamente la calidad del músculo y reducir el exceso de grasa, abordando ambas condiciones de manera coordinada".
- 1. Nutrición: Aumentar proteínas y mejorar la dieta
Una dieta rica en proteínas de alto valor biológico (carnes magras, pescado, huevos, lácteos) es clave para la recuperación muscular. "La cantidad recomendada debe ser de 1-1,2 g por kilo de peso ideal al día para mantener y recuperar masa muscular", señala Monereo. Complementar con vitamina D y omega-3 también es importante para reducir inflamación y mejorar la función muscular.
- 2. Ejercicio: Recuperar fuerza y funcionalidad
"El ejercicio de fuerza es imprescindible para combatir la sarcopenia", explica Monereo. Pesas, bandas elásticas y ejercicios de resistencia deben realizarse al menos dos veces por semana durante 30 minutos. Combinarlo con actividad aeróbica, como caminar, mejora la salud metabólica y cardiovascular.
- 3. Suplementos nutricionales
En algunos casos, se requieren suplementos específicos para potenciar los efectos de la dieta y el ejercicio:
Creatina: Mejora la fuerza y recuperación muscular. "Una dosis diaria de 3-5 gramos es generalmente suficiente", señala Monereo.
Proteínas enriquecidas con leucina: Este aminoácido es clave en la síntesis muscular. "Si la dieta no es suficiente, los suplementos ricos en leucina son una excelente opción", añade.
Hidroxibutirato: Favorece la absorción de proteínas en el músculo.
Importancia de la detección precoz de la obesidad sarcopénica
Detectar la obesidad sarcopénica a tiempo puede marcar la diferencia entre un envejecimiento saludable y una vida limitada. La sarcopenia tiene diferentes estadios:
- Presarcopenia: Disminución de masa muscular, pero con fuerza y funcionalidad preservadas.
- Sarcopenia: Pérdida de masa y fuerza muscular, con dificultades funcionales evidentes.
- Sarcopenia grave: Masa y fuerza muscular severamente reducidas, con pérdida de independencia.
"El momento ideal para intervenir es en las fases iniciales, cuando aún es posible revertir el problema con dieta y ejercicio. En la sarcopenia grave, la recuperación es mucho más difícil", concluye Monereo.
Un enfoque multidisciplinar con especialistas en endocrinología, nutrición y fisioterapia es esencial para abordar esta condición de forma integral y devolver al paciente su fuerza, movilidad e independencia.