VPH: Prevención, detección temprana y perspectivas futuras
El Dr. Rafael Jiménez Ruiz comparte aspectos importantes sobre la prevención, detección precoz y el papel fundamental de la vacunación de esta enfermedad de trasmisión sexual.
Doctor Rafael Jiménez Ruiz
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una infección común de transmisión sexual que afecta tanto a hombres como a mujeres. Es importante comprender la naturaleza de esta infección, así como las medidas de prevención y detección temprana disponibles.
A la salida de su conferencia "Virus de papiloma Humano: Realidades y Mitos
", el doctor Rafael Jiménez Ruiz, experto en oncología ginecológica del Hospital Ruber Internacional, destacó los aspectos más importantes de la prevención y detección temprana de esta infección que puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de diversas zonas del cuerpo.
¿Qué es el VPH?
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es un grupo diverso de virus pertenecientes a la familia de los papilomavirus. Estos agentes infecciosos pueden afectar diversos lugares del cuerpo, no solo en la parte genital. El Dr. Rafael Jiménez destaca que "el VPH es una entidad viral multifacética con manifestaciones que abarcan desde infecciones genitales hasta afectaciones en la boca y la garganta".
El VPH se caracteriza por su transmisión principalmente a través del contacto directo de piel a piel durante las relaciones sexuales, tanto vaginales como anales. Esta forma de contagio subraya la importancia de la prevención y la adopción de prácticas sexuales seguras.
Tipos de VPH
Dentro del amplio espectro de los papilomavirus, existen más de 100 tipos de VPH, clasificados en función de sus propiedades genéticas y su impacto en la salud. Algunos de estos tipos pueden provocar la formación de verrugas genitales, mientras que otros representan un riesgo significativo en el desarrollo de diferentes tipos de cáncer.
El Dr. Jiménez enfatiza que los riesgos asociados con ciertos tipos de VPH van más allá de las verrugas genitales. "Algunas cepas específicas aumentan el riesgo de padecer cáncer en diversas zonas del cuerpo, como el cuello uterino, el ano, el pene y la garganta. Estos cánceres, en particular el cervical, han sido identificados como consecuencias graves de la infección por el VPH de tipos 16 y 18, que se estima causan más del 70% de los casos de cáncer cervical".
Naturaleza Asintomática del VPH: La Importancia de los Programas de Cribado
El Virus del Papiloma Humano es, en muchos casos, asintomático. La falta de síntomas visibles puede llevar a que las personas no sean conscientes de que están infectadas, lo que subraya la importancia de los programas de cribado y la educación sobre el VPH.
"Ese es el principal problema y desafío de esta infección, que, al ser asintomática, puede progresar hacia lesiones malignas sin que la paciente se dé cuenta. De allí la importancia de los programas de cribado, que detectan la presencia del virus y de lesiones producidas por este de manera precoz, aun siendo asintomáticas", comenta el especialista.
El programa de cribado para el VPH es una estrategia integral diseñada para detectar la presencia del virus y posibles lesiones en una fase temprana, especialmente en áreas críticas como el cuello uterino.
El Test de Papanicolaou, también conocido como citología cervicovaginal, es un procedimiento médico crucial que implica la toma de una muestra citológica de la vagina y el cuello uterino para el diagnóstico de lesiones precursoras del cáncer de cuello uterino o, en algunos casos, para la detección temprana del propio cáncer cervical. Este estudio citológico es fundamental para identificar alteraciones en las células y detección temprana del Virus del Papiloma Humano.
En cuanto a las pruebas específicas de VPH, el Dr. Jiménez subraya, "cuando se detecta una lesión en el estudio citológico, el siguiente paso diagnóstico es hacer una prueba de detección del virus de papiloma humano en la citología. Estas pruebas detectan el ADN viral y son específicas para identificar si se trata de una variante de virus de alto riesgo o de bajo riesgo para su evolución hacia patologías malignas".
La conducta a seguir cuando se identifica la presencia de virus del papiloma humano de alto riesgo dependerá de varios factores, incluyendo la edad de la persona, los resultados de otras pruebas y la evaluación general del médico.
En situaciones donde los resultados indican la presencia de VPH de alto riesgo y se observan cambios celulares anormales en las pruebas de Papanicolaou el médico podría recomendar una colposcopia.
"Si la colposcopia revela cambios preocupantes, podemos realizar una biopsia del tejido cervical. Este estudio ayuda a determinar la gravedad de las lesiones detectadas. Dependiendo de la extensión y gravedad de estas lesiones, podríamos realizar diferentes tipos de tratamiento, como la crioterapia, conización o cirugía láser", señaló el experto.
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Vacunación como Prevención del VPH
Aunque es comúnmente conocido en el contexto del cáncer cervical en mujeres, el VPH puede causar una variedad de problemas de salud en hombres, incluyendo verrugas genitales y, en casos más raros, cáncer de pene y ano.
En España, desde el año 2007, se ha implementado un programa de vacunación contra los virus del VPH. Según el Dr. Rafael Jiménez Ruiz, "las niñas se vacunan a partir de los 12 años, y ahora, a partir de 2024, también se está introduciendo la vacuna en los niños".
El Dr. Jiménez espera que los progresos observados en la disminución de lesiones precancerosas asociadas al VPH desde la introducción de la vacunación en 2007 se amplíen con la inclusión de los niños en el programa de vacunación.
Esta medida no solo tiene implicaciones a nivel individual, sino que también contribuye a la salud pública al reducir la prevalencia del VPH y sus consecuencias asociadas. La inclusión de la vacunación en niños marca un avance significativo en la prevención de enfermedades relacionadas con el VPH en la población en su conjunto, ofreciendo la oportunidad de un futuro con menos casos de infecciones y lesiones asociadas a este virus.
Infección por VPH: Perspectivas Futuras
Mirando hacia el futuro, el Dr. Jiménez comparte una perspectiva optimista al afirmar que el cáncer cervical, que "ya comienza a ser considerado una rareza, eventualmente será prácticamente una anécdota". Este pronóstico se basa en la combinación de estrategias de prevención, como la vacunación y la vigilancia activa.
"La información sobre prácticas sexuales seguras y la concienciación sobre la disponibilidad de vacunas son elementos clave en la prevención de la propagación del VPH", añadió.
Estas medidas anticipan un panorama futuro en el que la incidencia de cáncer cervical disminuirá significativamente, gracias a los esfuerzos continuos en la prevención, detección temprana y tratamiento oportuno de la infección por VPH.