La osteoporosis es una enfermedad crónica y progresiva que disminuye la cantidad de tejido de los huesos, haciéndolos más frágiles y propensos a fracturarse con caídas leves, o incluso pequeños esfuerzos. Este trastorno se desarrolla silenciosamente y afecta principalmente a mujeres postmenopáusicas, aunque también puede observarse en hombres mayores y en personas con condiciones médicas específicas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la osteoporosis se define como "una enfermedad sistémica del esqueleto caracterizada por una masa ósea baja y un deterioro de la microarquitectura del tejido óseo, lo que aumenta la fragilidad ósea y el riesgo de fracturas".

osteoporosis doctor villaDr. Luis Fernando Villa Alcázar.

El Dr. Luis Fernando Villa Alcázar, consultor de Reumatología del Hospital Ruber Internacional, explica que "la osteoporosis resulta en un empobrecimiento del tejido óseo". Las personas que la padecen tienen "huesos más porosos y frágiles" que se vuelven más susceptibles a "fracturas que llamamos fracturas por fragilidad o patológicas, que son aquellas que se producen cuando no debían de haberse producido, como en una caída casual o un pequeño impacto".

¿Qué es el Tejido óseo y cómo funciona?

El tejido óseo cumple una función estructural fundamental, actuando como soporte para los músculos, órganos y sistemas del cuerpo. Además, tiene un papel crucial en el metabolismo del calcio y fósforo, dos minerales esenciales para la función celular y la homeostasis. Como señala el Dr. Villa: "la salud de los huesos afecta directamente al funcionamiento global del organismo".

El hueso es un tejido vivo que se regenera constantemente a través de un proceso llamado remodelación ósea. Este proceso involucra la actividad coordinada de dos tipos de células:

• Osteoblastos: células que forman nuevo hueso.
• Osteoclastos: células que destruyen hueso viejo o dañado.

El equilibrio entre la formación y destrucción del hueso asegura su fortaleza y funcionalidad. Sin embargo, en personas con osteoporosis, "este balance se inclina hacia una mayor destrucción ósea, lo que provoca un empobrecimiento del tejido óseo y, consecuentemente, la fragilidad característica de esta enfermedad," explica el especialista.

osteoporosis huesos esqueleto

Formación del hueso a lo largo de la vida y osteoporosis

El proceso de formación del hueso comienza en la vida prenatal y continúa durante la infancia y la adolescencia. El Dr. Villa explica que "progresivamente nuestros huesos se van mineralizando a lo largo del tiempo y llegan a su densidad ósea máxima en la tercera década de la vida".

A partir de ese momento, la masa ósea tiende a mantenerse estable durante algunos años, siempre y cuando se lleve un estilo de vida saludable, y su mantenimiento depende de factores como:

• Nutrición: Una dieta rica en calcio y vitamina D es crucial para el desarrollo y mantenimiento del tejido óseo.
• Ejercicio: La actividad física regular, en particular ejercicios de impacto y resistencia, ayuda a fortalecer los huesos.
• Ausencia de tóxicos: El tabaco y el alcohol son factores de riesgo importantes para la salud ósea, tanto en hombres como en mujeres.

Influencia de la edad, género y las hormonas sobre el riesgo de osteoporosis

Con el paso del tiempo, la edad y el sexo juegan un papel importante en la disminución de la masa ósea. En mujeres, la menopausia marca un punto de inflexión. Según el Dr. Villa, "en torno a la menopausia suele producirse un descenso de la densidad ósea muy marcado en las mujeres, cuya masa ósea depende mucho de la cantidad de estrógenos".

El descenso en los niveles de estrógeno tiene un impacto directo en la densidad ósea, lo que explica por qué las mujeres postmenopáusicas están en mayor riesgo de desarrollar osteoporosis y que sean más propensas a sufrir fracturas a edades más tempranas en comparación que los hombres.

"En los hombres, el descenso de la masa ósea es más lento y gradual, asociado con la andropausia y la disminución de la testosterona, que generalmente ocurre más tarde en la vida, "explica.

osteoporosis densidad osea

Factores de riesgo para desarrollar osteoporosis

Varios factores de riesgo pueden influir en el desarrollo de la osteoporosis, algunos de los cuales son modificables y otros no modificables.

Factores de riesgo no modificables:

• Sexo: Como hemos explicado, las mujeres, especialmente después de la menopausia, tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar osteoporosis.
• Edad: A medida que envejecemos, el riesgo de osteoporosis aumenta tanto en hombres como en mujeres. Según el Dr. Villa, "con la edad, la capacidad del cuerpo para regenerar el hueso se reduce, y este proceso de deterioro es más pronunciado en personas mayores, especialmente en mujeres postmenopáusicas".
• Genética: Los antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas aumentan significativamente el riesgo. Si uno de los padres ha tenido una fractura de cadera, es más probable que el hijo o hija pueda desarrollar osteoporosis.
• Menopausia precoz: Las mujeres que atraviesan la menopausia antes de los 45 años tienen un riesgo mayor de desarrollar osteoporosis debido a la pérdida temprana de estrógenos. El Dr. Villa añade que "la menopausia precoz supone un desafío adicional para la salud ósea, ya que la disminución de estrógenos ocurre en un momento crítico para la conservación de la masa ósea".

Factores de riesgo de osteoporosis modificables:

• Deficiencia de Calcio y Vitamina D: Ambos nutrientes son esenciales para el desarrollo y mantenimiento de la densidad ósea. El Dr. Villa subraya que "una ingesta insuficiente de calcio y vitamina D afecta directamente la capacidad del cuerpo para mantener huesos fuertes y saludables. Una deficiencia prolongada en la dieta puede debilitar los huesos".
• Tabaco y alcohol: El tabaco y el alcohol tienen un impacto negativo sobre la salud ósea. "El tabaco es un tóxico importante para los huesos tanto en hombres como en mujeres", advierte el Dr. Villa. También añade que el alcohol en exceso inhibe la formación ósea y disminuye la absorción de calcio, lo que acelera la pérdida ósea.
• Sedentarismo: La falta de actividad física reduce la densidad ósea y aumenta el riesgo de fracturas. El Dr. Villa recomienda "hacer ejercicio físico regular gravitatorio, como caminar una hora al día", ya que este tipo de actividad ayuda a mantener la masa ósea y fortalece el esqueleto. El impacto mecánico que produce el ejercicio es fundamental para estimular la regeneración ósea.
• Uso prolongado de ciertos medicamentos: Algunos fármacos, como los glucocorticoides (utilizados para tratar inflamaciones crónicas) o el uso prolongado de heparina, pueden tener un efecto negativo sobre los huesos, acelerando la pérdida de densidad ósea.

Otros factores de riesgo para osteoporosis

Existen condiciones médicas subyacentes que pueden predisponer a la pérdida ósea, como los trastornos hormonales (hipertiroidismo, hipogonadismo, acromegalia, hipercortisolismo, diabetes mellitus), la anorexia y otros problemas de absorción gastrointestinal. Según el Dr. Villa, "el control de enfermedades crónicas y metabólicas también es esencial para prevenir o retardar la pérdida ósea".

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Diagnóstico de la Osteoporosis

El diagnóstico de la osteoporosis es fundamental para prevenir fracturas graves y mejorar la calidad de vida del paciente. La herramienta diagnóstica principal es la densitometría ósea (DEXA), que mide la cantidad de minerales, como el calcio, en los huesos. Según el Dr. Villa, la densitometría ósea es "el patrón oro para diagnosticar osteoporosis, ya que nos permite medir la densidad del hueso de forma precisa". Esta prueba es rápida, no invasiva y se realiza utilizando una técnica de absorción de rayos X.

El Dr. Villa explica que muchas personas descubren que tienen osteoporosis de manera tardía. Comenta que "desgraciadamente, muchas veces las personas se enteran de que tienen osteoporosis porque tienen una fractura, y al estudiar la fractura se averigua que la paciente tenía una cantidad de hueso menor de lo que corresponde a su edad". Este tipo de diagnóstico tardío subraya la importancia de realizar pruebas precoces para detectar la osteoporosis antes de que ocurran fracturas graves.

Otras pruebas diagnósticas incluyen:

• Marcadores bioquímicos de remodelación ósea: Estos marcadores detectan desequilibrios en el proceso de formación y reabsorción del hueso, lo que puede ser indicativo de osteoporosis. Los más comunes son el P1NP (propéptido N-terminal del procolágeno tipo 1) y el CTX (telopéptidos C-terminales), que miden la actividad de los osteoblastos y osteoclastos, respectivamente. "Estos marcadores se utilizan a veces para seguir la respuesta al tratamiento y evaluar la tasa de remodelación ósea", explica el Dr. Villa.
• Evaluación del riesgo de fractura con FRAX: La herramienta FRAX predice la probabilidad de fracturas en los próximos 10 años, teniendo en cuenta factores como edad, sexo, antecedentes familiares, consumo de tabaco, ingesta de alcohol y uso de corticosteroides. El Dr. Villa destaca la importancia de esta evaluación, señalando que "es útil para establecer el riesgo de fractura incluso en pacientes que aún no han desarrollado una osteoporosis evidente en las pruebas de densidad ósea". Esta herramienta es ampliamente utilizada por médicos para decidir si un paciente debe recibir tratamiento farmacológico o intensificar las medidas preventivas.
• Radiografías y estudios complementarios: A veces, se realizan radiografías adicionales para detectar fracturas ya presentes o cambios en la estructura ósea. Esto es particularmente útil en casos de pacientes que han sufrido una fractura patológica, lo que puede ser un indicio temprano de osteoporosis.

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Síntomas y señales de alerta de la osteoporosis

La osteoporosis es conocida como la "enfermedad silenciosa" porque no presenta síntomas visibles en sus primeras etapas. El Dr. Villa advierte: "Por lo general, la osteoporosis no causa dolor ni otros síntomas hasta que ocurre una fractura, lo que la hace especialmente peligrosa", pero existen algunas señales comunes a tener en cuenta:

• Dolor de espalda: Las fracturas o colapsos vertebrales pueden generar dolor, a veces provocado por pequeños esfuerzos como levantar un objeto ligero.
• Pérdida de altura: La compresión de las vértebras debido a la osteoporosis puede causar una disminución progresiva de la estatura.
• Postura encorvada: Las fracturas vertebrales repetidas pueden llevar a una postura encorvada o cifosis, lo que afecta tanto la estética como la función respiratoria y provoca dolor crónico.
• Fracturas por caídas leves: Un claro indicador es sufrir fracturas con un trauma mínimo, como una caída menor o un golpe suave.

Tratamientos médicos para la osteoporosis

El tratamiento de la osteoporosis tiene como objetivo fortalecer los huesos y prevenir fracturas futuras, sin embargo, como hemos comentado, muchas veces es una fractura la que revela la presencia de un cuadro de osteoporosis.

Tratamiento de fracturas por osteoporosis

Las fracturas causadas por osteoporosis, como las de cadera, muñeca o vértebras, son complicadas y pueden tener un impacto severo en la calidad de vida del paciente. Estas fracturas no solo limitan la movilidad, sino que también aumentan el riesgo de futuras complicaciones, como la inmovilización prolongada.

El Dr. Villa explica que, en casos de fractura vertebral, se pueden realizar procedimientos como la vertebroplastia o la cifoplastia, en los que se inyecta cemento plástico en la vértebra fracturada para estabilizarla y reducir el dolor. "Cuando hay mucho dolor mantenido después de una fractura vertebral, inyectar cemento plástico entre las vértebras puede aliviar mucho", señala el Dr. Villa.

En casos de fractura de cadera, el tratamiento suele requerir cirugía para colocar una prótesis de cadera. Este tipo de intervención es crucial, ya que las fracturas de cadera no tratadas pueden causar complicaciones graves. El Dr. Villa resalta la gravedad de las fracturas de cadera al afirmar: "La fractura de cadera no tratada es una grave amenaza para un paciente, ya que genera inmovilización, incrementa el riesgo de trombosis, escaras, infecciones y pérdida de independencia." Por eso, prevenir fracturas es la clave para reducir estos riesgos y mantener la funcionalidad del paciente.

Tratamiento de la osteoporosis

Tratamientos Farmacológicos para la Osteoporosis

El tratamiento farmacológico de la osteoporosis tiene como objetivo principal reducir la pérdida ósea, promover la formación de hueso nuevo y prevenir fracturas. Dependiendo de la severidad de la enfermedad y las características del paciente, los médicos pueden optar por diferentes tipos de medicamentos que actúan sobre el equilibrio de las células óseas. Entre los principales fármacos utilizados en el manejo de la osteoporosis se encuentran:

• Bisfosfonatos: "Son el tratamiento de primera línea para la osteoporosis. Estos fármacos inhiben la actividad de los osteoclastos, lo que reduce la reabsorción ósea y permite que predomine la formación ósea", lo que fortalece el esqueleto. Entre los bisfosfonatos más utilizados están el ácido alendrónico, el ácido risedrónico, el ácido ibandrónico y el ácido zoledrónico.
• Denosumab: Es un anticuerpo monoclonal que inhibe la acción de los osteoclastos, reduciendo la reabsorción ósea. "El denosumab es una opción muy cómoda de administrar, ya que solo se requiere cada seis meses y cuando está bien indicado tiene buenos resultados en la prevención de fracturas", explica el Dr. Villa.
• Terapias Anabólicas: Fármacos como la teriparatida y la abaloparatida estimulan la formación de nuevo hueso y pueden disminuir la resorción ósea, lo que es crucial para fortalecer el esqueleto". Estas terapias anabólicas son especialmente útiles en pacientes con osteoporosis severa que han sufrido múltiples fracturas.
• Moduladores selectivos de receptores estrogénicos (SERM): Estos medicamentos, como el raloxifeno, imitan el efecto del estrógeno en los huesos, ayudando a prevenir la pérdida ósea en mujeres postmenopáusicas. Son especialmente útiles en mujeres que no pueden tomar estrógenos directamente debido a otros riesgos de salud.

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Cambios en el estilo de vida y osteoporosis

El Dr. Villa enfatiza que el tratamiento de la osteoporosis no se limita a los medicamentos, sino que incluye una serie de cambios en el estilo de vida que son cruciales para mantener la salud ósea:

Nutrición adecuada: "Es fundamental asegurar una ingesta adecuada de vitamina D y calcio" para promover la salud ósea. El Dr. Villa subraya la importancia de una dieta equilibrada y rica en componentes de la dieta mediterránea (fruta, verdura, productos lácteos bajos en grasa y pescado), y vitamina D, que se obtiene principalmente a través de la exposición moderada al sol.

Ejercicio regular: "Hacer ejercicio físico regular gravitatorio, como caminar una hora al día, es una de las mejores maneras de fortalecer los huesos", aconseja el Dr. Villa.

Evitar tóxicos: "El tabaco y el consumo excesivo de alcohol son tóxicos conocidos para el hueso", advierte el Dr. Villa. La eliminación de estos hábitos mejora considerablemente la salud ósea y disminuye el riesgo de fracturas.

Innovaciones en el Tratamiento de la Osteoporosis

El tratamiento de la osteoporosis ha avanzado considerablemente en las últimas décadas, con nuevos enfoques y terapias emergentes que se están investigando y comenzando a implementar.

• Células madre y factores de crecimiento: En el futuro, es posible que las terapias regenerativas, como el uso de células madre para regenerar hueso dañado, jueguen un papel importante en el tratamiento de la osteoporosis. Según el Dr. Villa, "ya se están estudiando terapias experimentales con células madre y factores de crecimiento para reparar el tejido óseo". Estas terapias tienen el potencial de transformar el tratamiento de fracturas graves, permitiendo la regeneración del hueso en lugar de simplemente tratar los síntomas.
• Terapia con anticuerpos monoclonales: Un avance reciente en el tratamiento de la osteoporosis es el uso de anticuerpos monoclonales como el romosozumab, que inhiben la esclerostina, una proteína que reduce la formación de hueso. Este tipo de terapia ayuda a mejorar tanto la formación como la densidad ósea, siendo una opción valiosa para pacientes con osteoporosis severa.

Además, se están investigando nuevos enfoques con biomateriales como biohidrogeles y cementos enriquecidos con factores de crecimiento, que podrían ayudar a acelerar la recuperación de las fracturas y mejorar la resistencia del hueso.

Prevención de la Osteoporosis: ¿Qué puedes hacer hoy?

Prevenir la osteoporosis es posible adoptando hábitos saludables desde una edad temprana. Asegurar una buena nutrición, realizar ejercicio regularmente y evitar sustancias dañinas como el tabaco y el alcohol son claves para mantener la salud ósea. También es fundamental realizar evaluaciones preventivas, especialmente en personas con factores de riesgo.

Una alimentación adecuada con suficiente calcio y vitamina D es esencial para la salud de los huesos. Los lácteos, verduras de hoja verde y pescados grasos son fuentes recomendadas, mientras que la vitamina D se obtiene principalmente a través de la exposición al sol. Si es necesario, se pueden considerar suplementos bajo la recomendación médica.

Realizar un screening de riesgo de fracturas mediante una densitometría ósea (DXA) es vital para detectar la osteoporosis en una etapa temprana, antes de que ocurra una fractura. Además, la herramienta FRAX puede predecir el riesgo de fracturas en los próximos 10 años, incluso en personas sin signos evidentes de la enfermedad.

Este tipo de pruebas está especialmente recomendado para mujeres postmenopáusicas, hombres mayores de 70 años y personas con factores de riesgo adicionales, como antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas previas. También es importante en aquellos que toman medicamentos que afectan la densidad ósea, como los corticoides.

En una reciente sesión general del Hospital Ruber Internacional, el Dr. Luis Fernando Villa Alcázar presentó una ponencia titulada "Últimos avances en osteoporosis: ¿hay algo más que fármacos?", en la cual abordó los aspectos más actuales y las nuevas perspectivas en el manejo de esta enfermedad. Durante su intervención, destacó que aunque los tratamientos farmacológicos siguen siendo el pilar fundamental, existen otras estrategias complementarias que están ganando terreno, como la nutrición, el ejercicio físico y las terapias emergentes. El Dr. Villa subrayó la importancia de un enfoque integral para prevenir y tratar la osteoporosis, buscando siempre mejorar la calidad de vida de los pacientes y reducir el riesgo de fracturas.

En resumen, la osteoporosis es una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo, pero con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, es posible prevenir complicaciones graves como las fracturas. El Dr. Villa concluye que "con una nutrición adecuada, ejercicio regular y evitando el tabaco y el exceso de alcohol, deberíamos llegar a la edad madura con un capital óseo suficiente para afrontar los retos de la vida adulta."