El tabaquismo es mucho más que un mal hábito; es una de las principales causas de enfermedades respiratorias, cardiovasculares y oncológicas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tabaco se cobra la vida de 8 millones de personas cada año, de las cuales 1,3 millones son fumadores pasivos.

"La adicción al tabaco no es solo una enfermedad, es una pandemia global que afecta tanto a quienes fuman como a quienes están expuestos al humo de forma indirecta", explica la Dra. Ana Hernández Voth, neumóloga especializada en tabaquismo en Ruber Internacional Centro Médico Habana.

Aunque la mejor medida para proteger la salud respiratoria es no fumar o dejar de fumar lo antes posible, también es fundamental conocer el estado real de los pulmones para detectar problemas a tiempo. Aquí es donde entra en juego la evaluación funcional pulmonar, también llamada pruebas de función pulmonar, pruebas respiratorias o valoración respiratoria avanzada.

"Fumar es una adicción que requiere atención médica, como cualquier otra. Abandonar este hábito mejora la salud pulmonar y reduce significativamente el riesgo de enfermedades graves", enfatiza la Dra. Hernández.

Dra. Ana Hernandez Voth

Dra. Ana Hernández Voth, neumóloga especializada en tabaquismo en Ruber Internacional Centro Médico Habana.

¿Qué es la evaluación funcional pulmonar y por qué es importante?

La evaluación funcional pulmonar es un conjunto de pruebas que mide cómo funcionan los pulmones, analizando su capacidad para absorber oxígeno y eliminar dióxido de carbono.

Aunque estas pruebas son útiles en personas sanas, como deportistas que desean optimizar su capacidad pulmonar, su relevancia es aún mayor en fumadores, exfumadores y quienes han estado expuestos al humo del tabaco. "Estas pruebas son imprescindibles porque el daño pulmonar muchas veces no presenta síntomas hasta que se vuelve irreversible", explica la Dra. Hernández.

El tabaquismo es un factor clave en el desarrollo de enfermedades como:

EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica): Una condición que dificulta la respiración debido a la obstrucción persistente de las vías respiratorias.

Cáncer de pulmón: El tabaco es la principal causa prevenible de esta enfermedad.

Problemas cardiovasculares: Relacionados con la disminución de oxigenación y el daño a los vasos sanguíneos.

Incluso las nuevas formas de tabaquismo, como los cigarrillos electrónicos o vapeadores, no están exentas de riesgos. "Aunque parecen menos dañinos, los estudios in vitro demuestran que pueden ser incluso más perjudiciales debido a los químicos que contienen", advierte la doctora.

Pruebas clave para medir la salud pulmonar

La evaluación funcional pulmonar se compone de tres pruebas principales, que juntas ofrecen un análisis detallado del estado de los pulmones:

1. Espirometría

La espirometría mide cuánto aire pueden inhalar y exhalar los pulmones, y con qué rapidez. Es especialmente útil para detectar obstrucciones en las vías respiratorias.

"La espirometría es como un chequeo de la velocidad y capacidad de tus pulmones. Nos permite identificar problemas como el asma o la EPOC en sus primeras etapas", explica la especialista.

2. Pletismografía

Esta prueba analiza el volumen total de aire en los pulmones, incluido el aire atrapado que no se puede exhalar. Es clave para diagnosticar problemas de ventilación en zonas específicas del pulmón.

"Con la pletismografía, identificamos si hay zonas que no están funcionando correctamente porque están ocupadas por aire que no se mueve, lo que es común en enfermedades obstructivas", añade.

3. Prueba de difusión de monóxido de carbono

Evalúa la capacidad de los alvéolos, las pequeñas estructuras pulmonares encargadas de transferir oxígeno a la sangre. "Es como medir la eficiencia de los pulmones para oxigenar el cuerpo. Si esta capacidad disminuye, afecta directamente la resistencia física y la calidad de vida de la persona", explica la doctora.

Cómo se realizan las pruebas de función pulmonar

El procedimiento es sencillo, rápido y nada invasivo. Como explica la doctora, "no necesitas venir en ayunas ni hacer preparativos especiales, salvo suspender el uso de broncodilatadores 24 horas antes, si los utilizas, para que los resultados reflejen la verdadera capacidad pulmonar."

El proceso incluye:

Preparación inicial: El paciente respira en un tubo especial siguiendo indicaciones simples del especialista.

Realización de las pruebas: Se realizan varias mediciones para evaluar la capacidad pulmonar en diferentes condiciones, como en reposo y al respirar profundamente.

Interpretación de resultados: El neumólogo analiza los datos al detalle, detectando posibles alteraciones y diseñando un plan de acción personalizado.

"El equipo hace todo el trabajo, y el paciente solo necesita respirar siguiendo las instrucciones. Es un proceso cómodo y rápido", asegura la Dra. Hernández.

Innovación tecnológica: Más comodidad y precisión

En el pasado, estas pruebas podían resultar incómodas debido al uso de cabinas cerradas, pero hoy la tecnología ha eliminado esas barreras. En Ruber Internacional Centro Médico Habana, las pruebas de función pulmonar se integran en un único equipo moderno que utiliza algoritmos avanzados para garantizar la máxima precisión.

"El equipo no solo evita incomodidades, como la claustrofobia, sino que también permite obtener resultados más rápidos y precisos. Todo el procedimiento se realiza en menos de 30 minutos", explica la Dra. Hernández.

Ventajas principales:

Accesibilidad: Apta para cualquier persona, incluyendo niños y personas con movilidad reducida.

Rapidez: Resultados inmediatos en una consulta breve.

Precisión: Detecta incluso los daños más leves en los pulmones.

¿Quién debería realizarse una evaluación funcional pulmonar?

Esta evaluación es útil en diferentes contextos: desde atletas que desean conocer su capacidad pulmonar hasta personas con enfermedades respiratorias. Sin embargo, en el marco del tabaquismo, adquiere una relevancia especial.

Perfiles más frecuentes en tabaquismo:

Fumadores activos con síntomas: Personas con tos persistente, infecciones recurrentes o dificultad para realizar actividades cotidianas. "El daño pulmonar se acumula con los años y muchas veces no se nota hasta que los síntomas son graves", destaca la especialista.

Exfumadores que quieren evaluar su estado pulmonar: Aunque dejar de fumar es un paso crucial, el daño acumulado puede permanecer. Estas pruebas ayudan a determinar cuánto han recuperado los pulmones y si hay lesiones permanentes.

Personas expuestas al humo del tabaco: Aquellos que conviven o trabajan con fumadores pueden desarrollar problemas como tos crónica, exceso de moco o infecciones respiratorias frecuentes. "Estas pruebas no solo detectan problemas ocultos, sino que también permiten diseñar estrategias para proteger y mejorar la salud pulmonar", explica la Dra. Hernández.

Evaluación funcional pulmonar más allá del tabaquismo

Las pruebas de función pulmonar son útiles también en personas con enfermedades respiratorias, como asma o fibrosis pulmonar, y en quienes buscan prevenir problemas a futuro.

"La evaluación pulmonar no es solo para quienes presentan síntomas. Es una herramienta preventiva que ayuda a detectar alteraciones antes de que se conviertan en problemas graves", concluye la especialista.

En resumen, la evaluación funcional pulmonar es una herramienta clave para valorar la salud respiratoria, especialmente en fumadores y personas expuestas al humo. Detectar problemas a tiempo no solo mejora la calidad de vida, sino que también permite tomar decisiones preventivas para evitar complicaciones futuras.

Si eres fumador, exfumador o has estado expuesto al humo del tabaco, consulta con un especialista. Respirar mejor hoy es vivir mejor hoy y mañana.